El conocimiento antiguo todavía se utiliza para recolectar castanhas de la naturaleza.

Cada año, en marzo, un gran número de residentes de una comunidad local en el sur de Amapá, Brasil, viajan por el río São Francisco do Iratapuru hacia la Reserva de Desarrollo Sostenible, uno de los mayores macizos de castaña en el Amazonas Oriental.

Allí, pasan hasta tres meses en medio del bosque recolectando el fruto de los árboles de castaña esparcidos en el bosque. Conocidos como erizos, es necesario romperlos para extraer las castañas que cada uno guarda en su interior, y esa es la principal fuente de ingresos para esta comunidad local.

el pasado, la región no solo era un lugar de trabajo para los extractivistas, sino también el hogar de varias familias. Sin acceso fácil a las ciudades y al comercio, y con pocos recursos financieros, las fuentes de alimento también eran limitadas, y se desarrolló entonces una elaborada cultura alimentaria basada en las castanhas.

A diferencia del resto de Brasil, esta comunidad aprendió no solo a consumir la nuez del fruto, sino también a aprovechar su máximo potencial. Descubrieron, dentro de los erizos, la principal materia prima para una variedad de platos y, independientemente de la receta, una fuerza nutricional común: la leche de castanha.

El conocimiento tradicional ha cambiado la vida de esta comunidad.

el pasado, la producción de leche se consideraba una actividad femenina. Después de recolectar las castanhas, las mujeres las pelaban una por una, aún crudas, con el machete. Limpias y crujientes, se dejaban en remojo. El siguiente paso era rallar la pulpa carnosa que quedaba.

Mientras se ralla, la castaña comenzó a convertirse en una masa blanca aceitosa, que se maceró hasta que había, por un lado, la leche de la castaña y por el otro lado, una masa seca que las mujeres antiguas llamaban “pastel”. Esta masa seca se utilizaba para producir harina, que se usaba para hornear dulces, galletas y pasteles. Algunas personas simplemente añadían azúcar al “pastel” y lo horneaban en el horno para obtener una deliciosa galleta marrón.

La leche de castaña también se utilizaba para hornear dulces, gachas, bocadillos o incluso platos más elaborados, como el “marrón”, un plato típico de la comunidad Iratapuru, carne de caza cocinada en leche de castaña. Sin embargo, todavía practican el mismo proceso para extraer también aceite para cocinar. Dejando que la leche decante durante 12 horas, poco a poco, el aceite emerge y se separa del agua y las partículas sólidas que aún permanecen en el líquido. De la leche cuajada, las mujeres recogen el aceite con una cuchara y lo utilizan para preparar platos fritos.

Hoy en día, la mayoría de las mujeres permanecen en la comunidad y son los hombres quienes viajan para buscar los frutos del árbol de castanha, y también se aventuran a preparar la leche de castanha. Este ritual no solo asegura fuerza y nutrición para ellos durante los días de recolección, sino que también crea grandes momentos de interacción grupal antes de las comidas, durante los meses que viven en la reserva.

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