La conoscenza antica è ancora utilizzata per raccogliere castagne dalla natura.

Ogni anno, a marzo, un gran numero di residenti di una comunità locale nel sud dell'Amapá, Brasile, risale il fiume São Francisco do Iratapuru verso la Riserva di Sviluppo Sostenibile, uno dei più grandi massicci di castanha nell'Amazzonia orientale.

Lì, trascorrono fino a tre mesi nel mezzo della foresta raccogliendo i frutti degli alberi di castanha sparsi nella foresta. Conosciuti come ricci, è necessario romperli per estrarre le castanhas che ciascuno conserva all'interno, e questa è la principale fonte di reddito per questa comunità locale.

In passato, la regione non era solo un luogo di lavoro per gli estrattivisti, ma anche la casa di diverse famiglie. Senza un facile accesso alle città e al commercio, e con poche risorse finanziarie, le fonti di cibo erano limitate, e così si sviluppò una cultura alimentare elaborata basata sulle castanhas.

A differenza del resto del Brasile, questa comunità ha imparato non solo a consumare la noce del frutto, ma anche a sfruttare il suo pieno potenziale. Hanno scoperto, all'interno dei ricci, la principale materia prima per una varietà di piatti e, indipendentemente dalla ricetta, una forza nutrizionale comune: il latte di castanha.

La conoscenza tradizionale ha cambiato la vita di questa comunità.

In passato, la produzione di latte era considerata un'attività femminile. Dopo aver raccolto le castanhas, le donne le sbucciavano una ad una, ancora crude, con il machete. Pulite e croccanti, venivano lasciate in ammollo. Il passo successivo era grattugiare il frutto polposo che rimaneva.

Mentre veniva grattugiata, la castagna iniziò a trasformarsi in una massa bianca oleosa, che venne macerata fino a ottenere, da un lato, il latte di castagna e dall'altro, una massa secca che le donne antiche chiamavano "torta". Questa massa secca veniva utilizzata per produrre farina, usata per cuocere dolci, biscotti e torte. Alcune persone semplicemente aggiungevano zucchero alla "torta" e la cuocevano in forno per ottenere un delizioso biscotto marrone.

Il latte di castanha veniva utilizzato anche per cuocere dolci, porridge, snack o addirittura piatti più elaborati, come il “brownish”, un piatto tipico della comunità di Iratapuru, carne di selvaggina cotta nel latte di castagna. Eppure, praticano ancora lo stesso processo per estrarre anche l'olio per cucinare. Lasciando il latte a decantare per 12 ore, poco a poco, l'olio emerge e si separa dall'acqua e dalle particelle solide che rimangono ancora nel liquido. Dal latte cagliato, le donne raccolgono l'olio con un cucchiaio e lo usano per preparare piatti fritti.

Oggigiorno, la maggior parte delle donne rimane nella comunità e sono gli uomini a viaggiare per inseguire i frutti dell'albero di castanha e a cimentarsi nella preparazione del latte di castanha. Questo rituale non solo garantisce forza e nutrizione per loro durante i giorni di raccolta, ma anche crea grandi momenti di interazione di gruppo prima dei pasti, durante i mesi in cui vivono nella riserva.

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