Vigorosamente celebrato sin dalle ultime decadi del 1800, quando il paese era ancora una colonia portoghese, il Carnaval è esaltante, culturalmente ricco e abbraccia un'eredità straordinaria dai discendenti afro-brasiliani. Chiarifichiamo: questo non è il Mardi Gras; questo non è il Carnevale di Venezia. Questo è il Carnaval, uno spirito che si diffonde in questa vasta nazione di 207 milioni di amanti della festa.

Il Carnevale si svolge ufficialmente per quattro giorni (da sabato a martedì) che precedono il Mercoledì delle Ceneri della Chiesa Cattolica; ma ufficiosamente mantiene le persone nell'atmosfera per tutta la settimana. Indiscutibilmente, la vita quotidiana viene messa in pausa, permettendo a tutti di partecipare: le scuole sono chiuse, gli hotel sono pieni, i prezzi dei voli schizzano alle stelle. Previsioni del tempo? Soleggiato, caldo, molto caldo – alte temperature negli 80 gradi - con alte probabilità di piogge di glitter e una voce rauca dopo aver cantato a squarciagola.Clicca qui per ascoltare alcuni ritmi di Carnevale!)

Per i neofiti, Rio de Janeiro offre lo spettacolo più spettacolare che si possa vedere in città (o nell'emisfero!) organizzato dalle "scuole di samba", comunità che tradizionalmente si uniscono per tutto l'anno per creare un tema, cucire i loro costumi e comporre le loro canzoni. Ciò che segue è una feroce competizione tra di loro, che trabocca di creatività, felicità e costumi mozzafiato: alcuni luccicanti, alcuni giganti, alcuni minuscoli. Molto minuscoli. Trasmesse in diretta dalla TV locale e ben catturate nel film d'animazione "Rio", le sfilate si svolgono per tre lunghe serate consecutive al Sambódromo, o "Ippodromo della Samba". L'ingresso è a pagamento e può essere costoso.

Rio è anche conosciuta per i "blocos" dei suoi quartieri, ovvero gruppi di persone che si riuniscono per le strade, sorseggiando birre e diffondendo sorrisi. I "blocos" sono informali, aperti a tutti, rumorosi, ma in qualche modo organizzati: i loro leader compongono la canzone per l'anno, che viene provata religiosamente per alcune settimane. Si riuniscono per posizione geografica così come per interesse: puoi scegliere gruppi adatti ai bambini o gruppi di giornalisti, oppure sceglierne uno solo perché il suo nome è esilarante. Prendi "Felicità senza Postumi" o "L'Ascella di Cristo": questo si incontra sotto la vista iconica dell'ascella della statua del Cristo Redentore sulla collina.

I blocchi pop up in tutta la città, settimane prima del Carnevale, bloccando il traffico e spaventando le poche anime che scambierebbero qualsiasi cosa per alcune ore di Beethoven. Solo quest'anno, Rio prevede di averne 46 prima che inizi il Carnevale.

Prendere possesso delle strade è, infatti, il modo in cui i brasiliani celebrano genuinamente il Carnaval, comprese le pittoresche città coloniali come Paraty, che si affaccia sull'Oceano tra Rio e São Paulo, e Ouro Preto, un gioiello nello stato di Minas Gerais. Tuttavia, Salvador, Recife e Olinda, tre città a nord baciati dal mare, portano l'arte di festeggiare a un altro livello - e senza Samba.

Olinda e Recife, nel bellissimo stato di Pernambuco, sono la patria del "Frevo", un ritmo veloce al quale le persone ballano tenendo piccoli ombrelli, vestiti con costumi colorati e muovendo le gambe su e giù, a sinistra e a destra in modo atletico. È estenuante ma incredibilmente divertente.

Ovunque ti porti il Carnevale, porta una parrucca, una bottiglia d'acqua, un po' di crema solare e il tuo senso dell'umorismo. Questi sono luoghi in cui non sei mai completamente vestito senza un sorriso.